Crownstein #3 - Compte-rendu du troisième tour et entracte
Dans l'épisode précédent : Crownstein #2
Compte-Rendu : TOUR 3
Assommés par le deuil de leurs représentants, les Maisons Ironhart et Incarnat restent silencieuses. Elles préparent dans l'ombre leur retour, alors que les monstres réclament leurs puissantes unités à l'intérieur du Labyrinthe.
La Maison Ouranos fut frappée par une puissante explosion magique au début de la semaine. Les autres Maisons regardent avec méfiance ce qu'il se passe, n'osant même pas proposer leur aide. Ont-elles peur des représailles, ou bien abandonnent-elles la seule Maison qui défend les portes et combat les monstres dans le Labyrinthe ? Pour ajouter l'insulte à l'injure, l'armée des Ouranos a découvert que les Grandes Portes du Labyrinthe sont constellées de mines et de bombes technomagiques antiques : ce n'est pas le fait des monstres, les traces humaines autour du site laissent à penser qu'une des Maisons veut que les portes tombent et que les monstres pullulent dans la ville !
La Maison Kyzeal renforce sa présence dans le Labyrinthe, tout en payant sa taxe à la Maison Benitez qui continue de réclamer les usines de la Maison Ironhart.
Les Maisons se regardent en chien de faïence, les alliances se font et se défont dans l'obscurité... est-ce le calme avant la tempête, ou bien la mort lente de l'espoir de retrouver la Couronne au fond du Labyrinthe ?
Un sentiment bizarre
Le second tour de Crownstein a été explosif, dans tous les sens du terme. La plupart des joueurs ont joué dès le début de la semaine, certains même préparant leur tour le dimanche après-midi ! Les Actions de Monde ont donné un peps très agréable au tour et ont permis de faire exploser les possibilités tactiques, j'ai eu l'impression - pendant un moment - d'avoir trouvé LA formule magique, j'ai tutoyé le FUN, je le tenais par la barbiche, j'ai guilité son p'tit bidou...
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... v-vous... trouvez pas que ce tour est un peu fade, en comparaison ?
Pourtant ça commençait bien : grosse explosion au QG des Ouranos, "omygaaad que s'est-il passé?" Pif paf pouf, on utilise les actions de monde pour partir dans l'enquête, on cherche le coupable, on s'invective dans le canal roleplay, on oublie pas de plonger dans le donjon car - souvenez-vous - ce délire de McGuffin, c'est d'être les nouveaux kings en place, quand même.
Ben y'a eu rien de tout ça. La plupart des joueurs ont commencé leurs tours VENDREDI (10 jours d'attente!). Sans parler de ceux qui ne pouvaient pas prendre leur action principale, certains n'ont même pas pris leurs action de monde, qui semblaient pourtant si fun à jouer le tour d'avant.
À la fin du deuxième tour, je savais que j'avais tapé un peu fort avec cette histoire d'assassinat, donc j'ai demandé des retours : tout semble OK, au moins pour la moitié des joueurs. En vocal, quand on parle du jeu, l'émulsion persiste, alors je ne comprends pas pourquoi j'ai l'impression de vivre une perte massive d'élan.
Est-ce que c'est le printemps qui est plus fort que le braunstein ?
Ou alors la nouveauté de la proposition est passée, ça y est, elle est devenue plan plan ?
Ou bien simplement la peur d'être le premier à attaquer ?
Je vous propose un angle de lecture sur les raisons de cette semi-foirade pour ce tour. C'est parti.
Dive into the poop = Plonger dans le caca
Regardons les prérequis nécessaires pour jouer à Crownstein:
- Faut lire 10 pages de règles en anglais un peu verbeuses, avec quelques p'tites nuances sur la syntaxe.
- Une fois que c'est lute, faut les comprendre, et les retiendre. Là aussi, pas sûr sûr que la langue de Shakira nous aide à bien mémoriser les nuances de chaque unité, ou bien les possibilités de chaque tour. Surtout qu'il y a beaucoup d'options. Zakyel de la Maison Kyzeal - qui ne manque pas d'ingéniosité - m'a avoué qu'il avait laissé l'IA de Google NotebookLM faire son tour à sa place ! Et le pire, ce que j'ai essayé : ça marche très bien !! Je n'ai aucun problème avec ça, car moi qui aime les règles un peu précises, ça me fait plaisir de voir que les gens compensent avec toutes les manières pour eux de rendre ça plus digeste.
- Mais ça, encore, c'est si j'étais pas un KOKONNARD : sur le Discord, y'a encore environ une QUINZAINE de petites règles maison pour Crownstein, qui viennent modifier, supplanter ou élaborer sur les règles de WWN !!!
Ben non, en fait. C'est pas fini, MWAHAHAHAHAH~!!
- Faut tenir une fiche Google Sheets avec toutes ses unités ! Moi je pensais que c'était une aide nécessaire pour que les joueurs puissent piloter leur faction. Mais en réalité, les fiches sont pas spécialement à jour, et même pour moi qui m'en sert quand je prends mon tour (pour connaître les stats des unités, pour jouer les conflits secrets entre factions), ben je me retrouve à vérifier deux fois en regardant à côté...
- ...la campagne Roll20, qui permet d'avoir une représentation plus visuelle du bordel ! Alors ça c'est surtout pour moi qui le manipule et je pense que c'est très important de voir "le plateau de jeu" pour tout le monde afin de pouvoir prendre des décisions. Admettons que t'es pas devant ton PC, c'est quasiment impossible de se connecter pour penser à ton prochain move pendant ta pause déjeuner (Roll20 est une purge sur mobile).
- Eh oui, un braunstein nécessite qu'on pense au jeu pendant qu'on y joue pas. Cortex de la Maison Ouranos n'a pas tout à fait tort quand il trouve que le jeu ressemble à Ogame (un jeu sci-fi sur navigateur très populaire quand j'étais au collège, où les plus accros se levaient la nuit pour lancer des attaques en temps réel sur des gens qui ne pouvaient pas se défendre parce que eux, ben, ils étaient pas complètement fous, ils... dormaient, quoi. J'vous laisse deviner dans quel camp j'étais).
- Et enfin, Crownstein, la façon dont il est joué par les joueurs, actuellement, demande un investissement assez important à l'écrit : le canal "roleplay" du Discord s'est fait enchainer les deux premiers tours, et je pense que la peur des représailles après le double meurtre du Tour 2 a freiné tout le monde. Mais pas que.
Crownstein a un coût d'entrée trop élevé
Ca coûte "trop cher" au roliste de 2025 d'organiser ou de jouer à un braunstein, en temps, en investissement, en compétence, en difficulté d'organisation, etc.
Le coût d'entrée d'un jeu peut être dur à payer, j'pense que y'a aucun problème avec ça. Le coût de rester aussi, ça fédère la communauté, ça permet de se retrouver sur des valeurs communes d'investissement. Mais dans le cas de Crownstein, la nature expérimentale du projet dévoile aussi les limites des outils qui ont été mis en place : y'a un côté "chimère monstrueuse" à faire vivre toute la semaine qui est beaucoup moins sexy que le concept du braunstein en lui-même. L'enfer administratif français s'est presque invité dans la partie, dans la façon dont je l'ai présentée à tous.
Quand David Wesley crée le premier Braunstein, c'est l'affaire d'UNE SOIREE, et y'a quasiment pas d'jeu ! Le boug, il vit en 1968, sans internet, donc faut bien occuper sa soirée avec les mecs du club wargame. Il énonce la situation, il a une petite carte en ASCII du village de Braunstein, et distribue sur des fiches cartonnées les missions à tout le monde. Il dit qu'il sera là pour arbitrer certaines disputes, puis go. Il a bossé sa propale, mais le coût d'entrée pour les joueurs est minimal. Venir, lire sa petite fiche, et improviser.
Si vous voulez lancer un braunstein après avoir lu ce blog, c'est les trois trucs fondamentaux que vos joueurs doivent faire, tout le reste est accessoire :
- venir en bonne énergie pour découvrir un truc
- lire sa fiche et ses objectifs
- improviser la suite pour arriver à remplir son objectif
Un braunstein plus respectueux du temps de ses joueurs
En l'état, je serai d'accord pour dire que Crownstein ne respecte pas le temps de ses joueurs (le mien y compris). Il demande un investissement personnel que j'avais sous-estimé et toutes les manipulations "administratives" (Google Sheets, Roll20, confirmations sur Discord, etc.) sont un tue-l'amour par rapport au concept. Ajoutons à cela la pression PvP de se faire attaquer à n'importe quel moment et la niche de joueurs volontaires pour tester un braunstein rétrécit de plus en plus.
Je veux continuer Crownstein en l'état, mais je ne dois surtout pas le complexifier davantage. Je voudrais presque le simplifier, dans son éxécution. Il faut que je réfléchisse à comment faire baisser le coût de rester. Aller à l'essentiel. Je pense que le fait qu'il n'y ait que 6 joueurs renforce ce "silence radio" qui m'a paru une éternité. J'étais certes étonné, mais je ne dois pas me formaliser.
Un braunstein plus simple, avec plus de joueurs mais moins de règles à apprendre, plus basé sur la diplomatie et l'infinité tactique est complètement envisageable. Je pense pas que ça me hyperait plus que Crownstein, mais bon, ça sera pas la première fois que j'entendrais un vieux schnok me dire "qu'il a plus le temps pour les systèmes touffus" ! :p
D'autres limites techniques
Au delà de la forme qu'a pris le projet, le fond du jeu montre aussi ses limites. Bien que je pense que Worlds Without Number soit une excellente base mécanique pour du braunstein à l'échelle d'un royaume, je pense que le rythme auquel le jeu se déroule n'est pas adapté à la "hype" d'un braunstein.
Le jeu est trop lent à se déployer. Certains joueurs ont des tours très simples, tandis que d'autres ont accès à une kyrielle d'unités avec des effets sympathiques. Les combats souffrent aussi de la même tare que D&D : une attaque réussie peut être suivie d'un jet de dégâts pourri, et donc la frustration d'avoir passé sa semaine "pour faire 2 points de dégâts". Je pense que cela pourrait être réglé avec plus d'unités, mais cela signifie plus de complexité/bookkeeping, donc ce n'est pas évident.
De plus, nous sommes techniquement à 5 joueurs, pas 6. Je ne jette pas à la pierre à la Maison Euryale, qui ne parvient pas spécialement à rentrer dans le projet et en profiter comme les autres (elle n'a pas agi du tout cette semaine). Sans réponse de sa part, les dynamiques sociales PvP à 5 sont sensiblement réduites, et les possibilités de se tourner vers un nouvel allié après un évènement s'amenuisent. Il devient aussi difficile de justifier certaines trahisons à 5 et les retournements dramatiques peuvent sembler artificiels.
Conclusion
Si là, tout de suite, je devais relancer un braunstein expérimental, je changerais :
- Le nombre de joueurs. Une dizaine minimum, pour créer plus de dynamiques sociales et pour me reléguer de facto au role d'organisateur, plutôt que de joueur. Cela sensibiliserait les joueurs dans le rôle qu'ils ont de faire avancer le braunstein. Dur de trouver 10 cobayes et de les faire chanter en choeur, cependant !
- Accessibilité à fond. Limiter les onglets internet pour gérer la faction. Il faudrait néanmoins un espace "secret" pour chaque joueur. Laisser les joueurs en totale autonomie, sans flicage. Les joueurs règlent leurs propres jauges, unités, et les déplacent sur le plateau de jeu. Les engagements entre joueurs pourraient se faire sur un canal vocal pour que chacun vérifie qui gagne et qui perd dans une bataille, plutôt que l'aspect asynchrone des batailles actuelles. Je ne pense pas qu'on puisse éviter la triche, mais il s'agit plus de créer la confiance.
- Un jeu plus intuitif. Moins de mécaniques complexes, mais plus de placement, de géographie avantageuse. En gros, tout miser sur l'infinité tactique. Ne pas prendre WWN en brut, mais tailler dans le gras du système pour en faire un truc digeste, et surtout le réécrire dans la langue de Morsay.
- Des missions de faction. La recherche de la Couronne n'est pas assez intéressante, et le faible taux de progression des factions de WWN empêche les objectifs de faction présents dans le jeu de véritablement fonctionner.
- Un format éclair. En play-by-post, deux semaines max avec des actions tous les 2-3 jours. En présentiel : une grosse aprèm ou soirée, façon murder-party. En virtuel : une grosse soirée orgiaque sur Discord avec plusieurs salons, certains publics, certains privés ou limités en utilisateurs. Surfer sur la hype du moment.
Le prochain tour est potentiellement le dernier, selon le contrat initial que nous nous sommes donnés lors du lancement du projet.
Cela me semble à la fois un peu trop court pour terminer l'expérience la semaine prochaine, et en même temps j'ai l'impression d'avoir accumulé assez d'erreurs pour faire un tabula rasa et expérimenter dans un autre contexte.
Nous en discuterons entre joueurs, et vous aurez dans tout les cas un p'tit compte-rendu la semaine prochaine. Zibou !